春节古语(4)

因为探亲访友花费大量时间，所以，现在有些忙碌的人就送春节贺卡来表达他们的良好祝愿，而不是亲自去拜访。

Lucky Money

压岁钱

It is the money given to kids from their parents and grandparents as New Year gift. The money is believed to bring good luck, ward off monsters; hence the name "lucky money". Parents and grandparents first put money in small,

especially-made red envelopes and give the red envelopes to their kids after the New Year's Feast or when they come to visit them on the New Year. They choose to put the money in red envelopes because Chinese people think red is a lucky color. They want to give their children both lucky money and lucky color.

这是孩子们的父母和祖父母给他们作为春节礼物的钱。压岁钱据说能带来好运，能驱魔；因此，就有了“压岁钱”的称呼。父母和祖父母先把钱放入特制的小红包里，年夜饭后或当孩子们来拜年时，将红包发给他们。他们之所以要把钱放到红包里，是因为中国人认为红色是个幸运色。他们想给自己孩子既有压岁钱还有幸运色。

‘中国新年（Chinese New Year）’或‘春节（Spring Festival）’是最重要的中国传统节日（traditional Chinese holiday），也叫‘农历新年（Lunar New Year）’。这个节日从农历正月初一（the first day of the first lunar month in the Chinese calendar）开始，直到正月十五元宵节（Lantern Festival）结束。除夕（Chinese

New Year's Eve）的字面含义是‘Year-pass Eve’。据说当初春节是为了纪念与一头叫做‘年’的神话野兽进行的斗争（fight against a mythical beast called 'Nian'）。

中国的阴阳历（lunisolar calendar）而不是公历（Gregorian calendar）决定了春节的日期。天干（heavenly stems）和地支（earthly branches）用来纪年。阴阳（yin and yang）与五行（the five elements of Chinese astrology）也用来描述一个具体年份。很多人混淆了他的农历生年（Chinese birth-year）和公历生年（Gregorian birth-year）。有些算命的人（sign calculators）也会混淆农历和阳历。

12年形成一个属相（animal zodiac）循环（cycle）；60年形成一个综合循环。十二属相（zodiac animal signs）包括：鼠（rat）、牛（ox）、虎（tiger）、兔（rabbit）、龙（dragon）、蛇（snake）、马（horse）、羊（ram/sheep）、猴（monkey）、鸡（rooster）、狗（dog）与猪（pig）。

春节在很多国家和地区（countries and territories）都是公共假期（public holiday），包括中国大陆、中国台湾、中国香港、中国澳门、马来西亚、新加坡、文莱（Brunei）、印度尼西亚和菲律宾。还有一些国家以其它方式纪念中国春节，包括澳大利亚、加拿大、法国、新西兰和美国等。在正式假期（official holiday）前后，庆祝活动（celebrations/festivities）一直在进行。各国对春节规定的法定假期（statutory holiday）长短不一。

春节期间的庆祝活动中最重要的是拜访亲朋好友（visits to kin, relatives and friends），即‘拜年（new-year visits）’。青年人（juniors）和孩子（children）可以从已婚者（the married）和长辈（the elders）那里拿到红包（red

packets/envelope）。红包也叫压岁钱，是从‘压祟钱（the money used to suppress or put down the evil spirits）’发展而来。钱数应为偶数（even numbers），因为奇数（odd numbers）不吉利。数字4被认为不吉利，因为和‘死’同音（a homophone with death）；数字8吉利，因为和‘发（wealth）’同音。互赠礼物（gift exchange）也是人们之间常有的事儿。

春节前一般要彻底打扫卫生（a thorough cleaning），以扫掉前一年的坏运气（to sweep away the bad luck of the preceding year）并迎接好运（to be ready for good luck）。房间要用带有吉利话（auspicious phrases）的剪纸（paper cutouts）和春联（couplets）进行装饰。信佛（Buddhism）和信道（Taoism）的人会将神坛（altar）与塑像（statues）清理干净。某些地区的人会有‘送神